Une passation de pouvoir, c'est comme un accouchement: neuf fois sur dix, ça se fait dans la douleur! Lorsqu'il découvre le Circuit des Mines, le 29 avril 1986, René Bittinger a pratiquement bouclé la boucle. Champion de Lorraine 75, à 21 ans, rival privilégié d'un certain Sean Kelly sur les routes de l'Est, il a quitté, l'esprit serein, les pelotons professionnels, après neuf années de bons et loyaux services. Il rappelle alors, en souriant, qu'il avait choisi le vélo parce que son médecin le trouvait plutôt chétif de constitution. Et sans jamais jouer avec la santé, il s'est fait une jolie place au soleil, dans le gotha du cyclisme national. Vice-champion de France 77, pour ses débuts pros, il décroche la timbale, le 28 juin 1979, en s'imposant à Luchon, terme d'une première étape escarpée du Tour de France, ratant pour 4 misérables secondes le plus convoité des maillots. Il confirmera ses aptitudes aux parcours rourmentés par un autre succès d'étape, à Voiron, dans le difficile Critérium de Dauphiné-Libéré 82, et par la victoire finale dans un Tour du Limousin déserté par Bernard Hinault en 1980. En redescendant chez les Amateurs, René n'aspire qu'à nourrir encore sa passion pour la compétition, tout en prêtant son expérience aux jeunes talents de son club d'adoption, le C.O. Blénod. Michel Bertelle, directeur sportif, mais aussi maire de la ville, lui a confié la responsabilité de l'Office Municipal des Sports, une reconversion séduisante que René ne pouvait laisser passer.
JPM